从理论上来说，皮托管失灵并不会直接导致飞机失事。这种探针可以比作汽车上的速度表：只要汽油充足，肯定不会有事。飞行员在接受专业训练时也学过如何应对皮托管故障：只要保持飞行角度和推力知道探针恢复工作即可。在绝大部分情况下，他们是这么做的。
但在手动控制期间，几乎没有可以犯错的余地。一架空客A330客机理想的飞行速度是560英里/小时（约合900公里/小时）。如果飞机飞的太快的话，升力的重心就会从机翼转移到前半部机身上，飞机就会下降，速度会接近音速。随后，机翼会产生震动波，扰乱气流，减少飞机的升力。飞机会以一种近乎垂直的方式下降，飞行员可能就无法将飞机再拉起。而如果飞机飞的太慢的话，发动机就会熄火，飞机随之下坠。所以，飞机必须保持一个最低速度以产生升力，然后爬升，之后以更快的速度飞行。在35000英尺的高空，这种飞行速度过快和过慢之间的安全飞行速度范围，被飞行员们称作“棺材角”。
回顾一些近代因为皮托管失灵而导致的事故很让人心惊。彼得?戈尔兹，前美国国家运输安全事务委员会常务主任，回忆起了他任期内的几次事故，有一次事故显得与众不同：1996年2月的Birgenair301航班的失事。“我们有一架波音757飞机停在多米尼加共和国长达一个月，”他说道。调查结果是：那一个月期间，有昆虫在某个皮托管内织网，但飞行员照常起飞，飞机最终坠毁在海里，机上189人全部遇难。
法航447航班在穿过塔希尔检查点时，机上的皮托管比其他部件更加脆弱。这些皮托管由法国的泰勒斯公司生产，型号为AA。在法航447航班失事前的几年里，泰勒斯AA皮托管一直存在其附着的水在一定气象条件下状态变化的问题。在极高的高度和低温的环境下，水不一定就结冰，而是暂时静止，一旦有像皮托管一样坚固的东西掠过，水就会附着在其表面，即刻结冰。如果有热源将冰融化，皮托管也随之熔解。
这种情况有可能发生在所有种类的皮托管上。但到了2009年的夏天，泰勒斯AA皮托管结冰的问题就已经是人尽皆知。为什么这类皮托管仍然在使用的问题颇有争议，有一些事实我们可以肯定：从2003年到2008年，空客A330和其同系列的空客A340客机发生过至少17起因为泰勒斯AA皮托管产生故障而导致的事故。2007年9月，空客公司宣布，一个“技术服务公告”建议将所有的AA皮托管更换成新型的BA型皮托管，BA型皮托管被认为能更好的应对结冰的问题。
但法航的官方政策则是”只有在A330客机的皮托管确实出故障了以后“才更换AA型皮托管。2008年8月，法航的高管要求空客公司拿出BA型皮托管能更好的应对结冰问题的证据，空客公司后来承认其并无证据。所以，这个建议后来从技术服务公告上撤下，这时，五个月已经过去了。
在此期间，加勒比航空公司的两架飞机由于泰勒斯AA皮托管的问题险些失事。该公司的首席执行官立刻命令公司中所有飞机的此部件报废并更换，并对欧洲的监管机构提出了警示，欧洲的监管机构马上开始调查此事。在与空客公司进行会谈的期间，监管人员得知了17起由皮托管故障引发的事故，还发现类似故障出现的更加频繁（17起事故中，9起发生在2008年）。这些故障似乎并非是危险的直接信号，所以泰勒斯AA皮托管并没有从飞机上拆除。监管人员仅仅是要求空客公司注意此类问题，来年再进行报告。精彩美文life12345.com
直到2009年4月，空客公司才向法航提交了测试报告，报告证明泰勒斯BA皮托管确实能更好的应对结冰问题。但这距技术服务公告中所提出的同样建议已过去了19个月，但法航再次改变了政策。4月底，法航要求为所有空客A330飞机换上泰勒斯BA皮托管；5月26日，第一批皮托管到货；但五天之后，法航447航班从里约热内卢起飞时，新的皮托管仍然在法航的仓库里躺着，更谈不上为飞机更换皮托管，机上的三个皮托管仍是泰勒斯AA皮托管。
法航总部位于戴高乐机场跑道附近的一座巨大的白色建筑物内。今年春季的某天，我参观了这座大楼，在能俯瞰停机坪的办公室内和法航的首席运营官阿兰?巴希尔进行了会谈。巴希尔身材匀称，50多岁，脸上挂着谨慎的微笑，留着一撇修剪的笔直的小胡子。
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