一帆
东莞植物园的弥勒异木棉
弥勒异木棉为锦葵科吉贝属落叶乔木。原产于南美洲热带至亚热带地区，分布在玻利维亚、巴拉奎查科地区至阿根廷皮埃蒙特山脈等季节性干旱林地。瓶状的树干是因树木在旱季储存水分而膨胀，其直径可达2米。当地土著人用这种树木里的水养牛，用木材制作独木舟和日常用品，我国南方地区近几年引进栽培。因其树干似弥勒佛的大肚子，引入国内后称其为“弥勒佛树”，中国植物标本馆给它正名为“弥勒异木棉”。
我国的弥勒塑像胸腹坦露，面带笑容，传说五代时布袋和尚是其化身。在我眼里，弥勒佛就是可爱的象征，当你面对“大肚腩”的弥勒异木棉时，也会因它可爱的“胖肚子”会心一笑。
我们见到的弥勒异木棉“ 大腹便便”，树皮还伴有垂直的脊和水平的皱纹，并且覆盖着厚厚的木质圆锥刺，一副沧桑的样子。可是，你知道吗？弥勒异木棉的树皮随树龄的增长，颜色由绿色变为灰色，甚至黑色，厚厚的木质圆锥刺也是为了防御动物靠近啃食树皮。
美丽弥勒异木棉花
我们都知道，木棉科的木棉或者美丽异木棉通常都是花叶不相见的，就是有花时没叶，有叶时没花，弥勒异木棉也一样。它的叶互生，掌状复叶，叶缘有锯齿。它的花单生，花大，乳白色，花期在秋冬季。在园林应用上为了提高其观赏价值，常以弥勒异木棉为砧木，同科吉贝属的美丽异木棉为接穗进行高枝嫁接，这样既保留了弥勒异木棉异常膨大的茎干，又具花大色艳的美丽异木棉的花，便获得了既可观茎又可观花的弥勒异木棉了。如果要分辨嫁接与否，就是开白色花的是没有嫁接的，开粉红色花的是嫁接的。
苗场里的弥勒异木棉
那么，它会结果吗？会，它的果实和美丽异木棉的基本一样，长圆形，绿色，成熟时裂开，露出黑色种子，周围有大量类似棉花的白色纤维。
美丽异木棉算是弥勒异木棉最亲的姐妹。它树干直立，主干有突刺，树冠层呈伞形，叶色青翠，成年树树干呈酒瓶状，冬季盛花期满树姹紫，秀色照人，人称“美人树”，是优良的观花乔木，也是庭院绿化和美化的高级树种，也可作为高级行道树。
珠海海天公园里身姿有点夸张的弥勒异木棉
佛肚树
与弥勒异木棉一样身材类似但“吨位”不能同日而语的还有佛肚树。佛肚树是大戟科麻疯树属的肉质灌木，茎基部膨大呈卵圆状棒形，原产于中美洲的洪都拉斯南部、尼加拉瓜北部等地。佛肚树株形奇特，一年四季开花不断，是我国栽培已久的室内盆栽佳品。福建漳州青山苗圃与广东都有大规模栽植。值得注意的是，与许多其他同属大戟科的植物相同，佛肚树植株内具有有毒的白色汁液。
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